Nanopartículas de prata produzidas pelo fungo Trichoderma reesei podem se tornar importantes aliadas para a prevenção e o tratamento da Covid-19. Testes realizados em hamsters mostraram que elas não só inibiram a infecção como também reduziram a carga viral no pulmão, amenizando a inflamação nos roedores.
O estudo, apoiado pela Fapesp, abre caminho para o desenvolvimento de sprays nasais e outros produtos para o combate de diversas doenças virais, entre elas HIV/Aids, herpes-zóster e gripe.
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As nanopartículas de prata têm sido objeto de interesse da indústria farmacêutica devido à grande afinidade por proteínas. Dependendo do formato e tamanho, elas atraem e grudam nessas moléculas, inibindo a progressão de doenças.
“Por meio de análises computacionais, verificamos que as nanopartículas de prata produzidas em nosso laboratório se ligam à proteína spike, uma espécie de chave que o vírus SARS-CoV-2 usa para entrar nas células do hospedeiro e se replicar. Dessa forma, elas inibem a entrada do vírus na célula em 50%”, afirma Roberto do Nascimento Silva, professor do Departamento de Bioquímica e Imunologia da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (FMRP-USP) e autor do estudo publicado na revista Current Research in Biotecnology.
Já os testes realizados em hamsters demonstraram que os efeitos do produto podem ir além da prevenção da Covid-19. “O mais interessante é que as nanopartículas não só impediram que o vírus entrasse nas células como também foram capazes de melhorar a inflamação pulmonar aguda, uma das piores complicações da Covid-19, mostrando-se um tratamento viável para a doença”, diz.
Os pesquisadores verificaram que as nanopartículas de prata previnem a ativação do inflamassoma – complexo proteico existente nas células responsável pela resposta imunológica excessiva (tempestade de citocinas) na Covid-19 grave – e a produção de interleucina-1beta (IL-1β), uma proteína atuante na resposta inflamatória.
“Ainda precisamos aprofundar o entendimento sobre qual mecanismo está envolvido na inibição da resposta inflamatória, mas, dada a natureza altamente inflamatória da Covid-19, pode-se inferir que as nanopartículas de prata reduzem esse processo de dano celular geralmente associado à exacerbação da doença e às fatalidades”, conta Silva.
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O trabalho contou com a colaboração de pesquisadores da FMRP-USP, Fiocruz, Universidade Federal de Alagoas (Ufal) e Universidade de Brasília (UnB). O grupo produziu as nanopartículas de prata a partir do T. reesei, conhecido pela aplicação industrial na conversão de celulose – importante componente da biomassa vegetal – em glicose.
No laboratório, o fungo passa a se multiplicar em uma condição de pouco oxigênio, produzindo uma série de enzimas redutoras, como uma biofábrica. Essas moléculas transformam a prata em nanopartículas de formato esférico. Vale destacar que enzimas e proteínas presentes no meio de cultivo do T. reesei atuam como agentes redutores e estabilizantes, facilitando a formação de nanopartículas de prata com tamanhos e formas controláveis.
“A produção biológica das nanopartículas de prata consiste em uma solução biotecnológica sustentável, pois evita o uso de químicos tóxicos. Essas nanopartículas podem ser utilizadas em formulações de sprays nasais, desinfetantes, revestimentos antimicrobianos e em dispositivos médicos para prevenir a propagação do vírus”, diz.
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Silva ressalta ainda que o estudo, realizado com o objetivo de barrar a propagação do SARS-CoV-2, pode servir de base para o tratamento de outras doenças virais. “Essa estratégia tem se mostrado muito interessante, gerando produtos para agricultura e indústria médica e farmacêutica. Originalmente, meu laboratório investigava o uso de nanopartículas de prata para o combate de células tumorais na mama. Com a pandemia, focamos nosso trabalho no combate ao SARS-CoV-2. A aplicação é ampla e já existem trabalhos em experimentação animal para o HIV e o vírus do herpes, por exemplo”, conta.
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Embora a prata tenha um custo elevado, diz o pesquisador, a produção de nanopartículas pode ser escalonada, gerando produtos de baixo custo. Outra questão importante é a dosagem. “A prata é tóxica. Por isso, utilizamos uma dosagem muito baixa, dez vezes menos que a dose considerada tóxica para o organismo. E depois de oito semanas o seu organismo consegue eliminar o metal. Portanto, o custo-benefício compensa”, afirma. “O próximo passo deste trabalho é patentear uma formulação farmacêutica e iniciar os testes clínicos.”